La cultura fa bene allo stato psico-fisico delle persone. Ma può anche essere una risorsa per la salute pubblica e la coesione sociale? Secondo le istituzioni europee sì. Anzi, da quest’anno è diventata una priorità strategica dell’Unione, come conferma la dichiarazione congiunta di Consiglio europeo, Europarlamento, Commissione europea e Consiglio dell’Unione europea dal titolo “Europe for Culture – Culture for Europe”, approvata a giugno.

Uno dei dodici principi elencati nel documento stilato per ispirare le politiche culturali dei 27 Stati membri, è infatti specificamente dedicato all’impatto dell’espressione e del patrimonio artistico sulla salute degli individui e della collettività. Si legge nel testo: «Il coinvolgimento in attività culturali ha effetti positivi comprovati sulla salute e sul benessere di individui e comunità». Dalla presa di coscienza, alla dichiarazione di intenti. Continua infatti la nota: «Perseguire le ambizioni della presente dichiarazione e sfruttare appieno gli impatti trasversali della cultura significa promuovere la cultura nelle politiche interne ed esterne dell’Ue, rispondere alle esigenze dei settori e delle industrie culturali e creative – investendo in esse – e monitorare i progressi compiuti».

Insomma, mettendolo nero su bianco, le istituzioni europee per la prima volta riconoscono ufficialmente l’effetto benefico dell’arte e della cultura sul wellbeing dei cittadini. E confermano la necessità di impegnarsi per la loro promozione attraverso la condivisione di buone pratiche. Una novità. Il patrimonio culturale non è (più) solo interpretato come collante che crea, per esempio, senso di appartenenza. Oppure letto meramente sotto la lente delle opportunità finanziare e del contributo economico che genera: è fuor di dubbio che la cultura sostiene una buona fetta dell’industria turistica continentale. Stavolta viene inteso proprio come strumento che, insieme ad altre linee di intervento, contribuisce allo sforzo europeo per migliorare la salute delle società e dei cittadini.

Visitare un museo perché lo ordina il medico

Insomma, se volessimo semplificare ai minimi termini, visitare un museo potrebbe essere un’attività indicata da prescrizione medica. A ben vedere già nel trattamento di alcune patologie, in certi casi da alcuni anni questo rappresenta uno degli interventi offerti. A partire dagli stati di ansia e depressione, o come coadiuvanti a contrasto della solitudine e di alcune condizioni di isolamento, specialmente in età avanzata. Perché se è nuova la decisione di Bruxelles di collegare la fruizione della cultura alla salute generale, non lo sono affatto gli studi che evidenziano le potenzialità di questa correlazione.

In particolare sono sotto osservazione da tempo gli effetti delle pratiche culturali sui livelli di benessere mentale percepito. Uno studio effettuato in Italia, sotto la guida dell’Università Milano-Bicocca e all’interno del programma Asba, Anxiety, Stress, Brain-friendly Museum Approach, per esempio, ha visto una riduzione dell’ansia e stress registrati dai partecipanti coinvolti nella ricerca. Stando alle registrazioni della attività elettrocorticali prima e dopo la visita a un museo, infatti si è verificato un calo fino a un quarto della percezione di questi stati d’animo. E un miglioramento generale del benessere psicofisico.

Simili conclusioni erano già state riportate nel 2019 dal report dell’Organizzazione mondiale della sanità incentrato sull’impatto delle arti sul wellbeing delle persone*. Questo studio aveva evidenziato «un ruolo significativo delle arti nella prevenzione dei problemi di salute, nella promozione della salute, nonché nella gestione e nel trattamento delle malattie lungo tutto l’arco della vita». Secondo l’Oms, l’impatto benefico sarebbe poi «ulteriormente valorizzato riconoscendo la crescente base di prove scientifiche, promuovendo il coinvolgimento nelle attività artistiche a livello individuale, locale e nazionale, e sostenendo la collaborazione intersettoriale». Di fatto, un po’ la linea seguita dalle istituzioni europee a inizio estate.

Se ci troviamo di fronte a una varietà di potenziali progetti e benefici, è comunque interessante guardare ad alcune singole iniziative sviluppate negli ultimi anni. Per quanto questi esempi riguardano contesti spesso locali o indirizzati a specifiche patologie, allo stesso tempo appare evidente come il loro impatto potenziale si estenda anche alla collettività più in generale.

Non più solo una questione di accesso

Chiariamo un principio chiave espresso nello studio “Culture as Care” del network europeo Culture Next**, stilato a partire dalle linee della dichiarazione delle istituzioni europee. Nell’affrontare le sfide che interessano oggi l’Europa e in particolare le città e aree urbane, «alla cultura viene sempre più richiesto di rispondere a bisogni sociali complessi». Ma le risposte tentate per ora si concentrano più «sull’accesso, sul pubblico e sul consumo, o come strumento ausiliario a supporto di altri ambiti politici». Seppure importanti, questi approcci «sottovalutano il ruolo più ampio della cultura, intesa come infrastruttura civica, relazionale e immaginativa attraverso la quale le persone entrano in contatto tra loro, definiscono identità collettive, partecipano alla vita democratica e si relazionano con gli ambienti in cui vivono».

Un esempio pratico riguarda i giovani. Se si considerano i ragazzi partendo da uno sguardo economico della creazione e fruizione culturale, il discoro può evolvere facilmente da temi di accesso ad altri di partecipazione. Dall’essere utilizzatori, queste generazioni possono beneficiare nel diventare anche creatori e organizzatori. E un loro maggiore coinvolgimento attivo può poi aiutare a contenere o, nei casi migliori, contrastare la dispersione e l’isolamento sociale.

Prima di cadere in errore, puntualizziamo però: questa non è che una parte. Perché, come conferma lo stesso rapporto, «la cultura non deve essere intesa come un’alternativa per politiche di salute (pubblica) o politiche sociali. Ma come componente essenziale di un più ampio ecosistema della cura».

Luoghi di arte come cura

Accennate le questioni relative ai potenziali effetti benefici sui giovani e sul tessuto sociale più ampio, torniamo a guardare al ruolo della cultura come componente della cura. Principio che è al centro di iniziative sperimentali in diverse parti d’Europa, tra cui i cosiddetti progetti di “museum on prescription”.

Succede per esempio nella regione austriaca Vorarlberg. Qui i medici possono prescrivere visite gratuite al museo locale di arte contemporanea. Raccontando la vicenda, The European Correspondent qualche mese fa riportava il parere di una psichiatra che ha già indicato a una quarantina di pazienti una visita come terapia coadiuvante. La salute mentale, spiegava la professionista, è una combinazione di fattori biologici, psicologici e sociali. Per questo, nel trattare le malattie mentali, oltre alle specifiche medicine e alla terapia spesso serve anche altro. «E una semplice visita a un museo è un’ottimo completamento al trattamento professionale per quanti hanno disturbi di entità lieve o moderata, perché può innescare processi cerebrali positivi».

Una proposta simile a quella austriaca è stata avanzata anche dal Comune di Bruxelles e nella città svizzera di Neuchâtel. Piano quest’ultimo ispirato, come aveva raccontato la cultural mediator manager cittadina a EuroNews, da un progetto della città di Montreal (Canada) del 2019.

Le proposte che vengono dalle strutture espositive

Nei casi citati, è la parte curante a proporre alternative da affiancare a percorsi di trattamento e recupero per certe patologie. Però da qualche tempo l’arte come cultura è anche interpretata da una prospettiva opposta. Sempre più musei propongono momenti di visita che rispondono ad alcune specifiche difficoltà. Tra le altre, per esempio, il Rijksmuseum di Amsterdam propone “ore quiete”. Mentre il museo regionale di Den Bosch, città natale dell’omonimo pittore fiammingo, organizza visite sensory-friendly. In alcuni momenti specifici gli spazi espositivi vengono adattati, abbassando le luci delle sale o fissando un numero ristretto di ingressi.

O addirittura garantendo un silenzio quasi assoluto nelle sale permettendo ai visitatori di aggirarsi tra le opere senza scarpe. Lo propone, per esempio, il museo di arte contemporanea Voorlinden appena fuori dalla capitale olandese. Nelle “ore dei calzini” la visita avviene lontano dalla folla per non sovra-stimolare i sensi di chi ha patologie o particolari difficoltà sensoriali tali da impedire un’esperienza piacevole durante gli orari di apertura normali e con flussi intensi di spettatori.

Spazi vivi

A prescindere dai casi singoli, diventando “medicine” da prescrivere o luoghi che favoriscono il benessere collettivo, le strutture stesse (e per estensione le comunità locali) possono trarne beneficio.

Nella concezione per cui  le istituzioni culturali devono anche creare profitto, la possibilità di ampliare il bacino di utenza, intanto può passare attraverso nuove forme di attrattività. Già a partire dai giovani, per esempio (non sono certo queste ancora infatti le fasce demografiche principali dei frequentatori delle sale o corridori d’arte). E poi anche per aprirsi meglio alla collettività e investendo così sul benessere sociale.

Il report di Culture Next citato prima ricorda come «la partecipazione culturale contribuisce alla resilienza, alla connessione e alla prevenzione non solo attraverso i risultati artistici, ma anche tramite le esperienze relazionali insite nella vita quotidiana. Rituali condivisi, storytelling, musica, scambio intergenerazionale e spazi culturali accessibili possono ridurre la solitudine, rafforzare i legami sociali e creare ambienti di sicurezza, riconoscimento e appartenenza».

Qualche dato

In chiusura, può essere utile riportare alcuni numeri sui volumi degli accessi ai musei e accenni sulla demografia che contraddistingue oggi il “visitatore tipo”. Per quanto non direttamente legati alle riflessioni sui benefici della cultura sulle persone, contribuiscono però a dare un’idea del potenziale di sviluppo del settore.

Secondo i dati riportati a febbraio dalla piattaforma indipendente di ricerca di mercato Gitnux, a livello mondiale intanto l’età media di chi entrava in un museo nel 2022 era 42 anni. Sempre su scala globale poi i 25-44enni rappresentavano il 45% del totale dei visitatori. Confermate come in passato due tendenze: sono soprattutto le donne a entrare in un museo (se in generale negli Stati Uniti rappresentavano il 58%, erano il 62% del totale degli ingressi del Museo d’Orsay a Parigi). Mentre le minoranze etniche restano una presenza molto scarsa. Nelle sole europee nel 2022 rappresentavano solo il 15% dei visitatori.

Sia agli Uffizi di Firenze che al museo Vasa di Stoccolma, le famiglie rappresentano il 45% degli ingressi, mentre il museo Pergamon di Berlino è stato visitato per il 40% da gruppi di studenti. Al Kunsthistorisches di Vienna nel 2022, di contro, una parte consistente del pubblico era invece costituita da spettatori appartenenti alla fascia over 65 (38%).

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* Il titolo originale completo: “What is the evidence on the role of the arts in improving health and well-being? A scoping review”, (Quali evidenze del ruolo dell’arte nel migliorare il benessere?)

** Il report “Culture as Care” offre una prospettiva più ampia del solo aspetto della salute, ma guarda alla “cura” come una combinazione di fattori con conseguenze dirette sulla società allargata.

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